임상적으로 설사란 무엇인가요?
설사는 하루에 3회 이상 묽거나 물 같은 대변이 나오는 것입니다. 브리스톨 척도로는 6형(흐물흐물한 변) 또는 7형(완전한 액체)에 해당합니다. 급성 설사는 2주 미만 지속됩니다. 만성 설사는 4주 이상 지속되며 종종 구조적 원인이 있습니다.
만성 설사는 얼마나 흔한가요?
전 세계 인구의 약 5%가 어느 시점에 만성 설사를 경험합니다. 소화기내과 방문의 주요 원인 중 하나이지만, 많은 사람들이 "원래 그런 것"이라고 생각하며 몇 달을 기다립니다. 지속적인 기록이 증상과 유발 요인을 연결하는 열쇠가 되는 경우가 많습니다.
설사의 유형과 각 원인
감염성 (급성)
세균성(살모넬라, 대장균), 바이러스성(노로바이러스), 기생충성(지아르디아). 보통 2~5일 내 해소됩니다. 갑작스럽게 시작되며 발열, 구역질, 구토를 동반하는 경우가 많습니다.
음식 관련
식품 불내증(유당, 과당, 글루텐), 고FODMAP 식품, 지방이 많은 음식, 알코올, 소르비톨 같은 인공 감미료는 모두 묽은 변을 유발할 수 있습니다.
IBS-D
설사 우세형 과민성 대장 증후군은 만성 묽은 변, 절박감, 경련을 유발합니다. 구조적 손상이 없는 경우가 많으며 약 20명 중 1명에게 영향을 미칩니다.
IBD (크론병 / 대장염)
염증성 장 질환은 활성 장 점막 염증으로 인해 만성 설사를 유발합니다. 혈변, 심한 경련, 피로, 체중 감소를 동반하는 경우가 많습니다.
약물 관련
항생제, 메트포르민, SSRI, 마그네슘 보충제, 일부 혈압 약은 모두 묽은 변을 유발할 수 있습니다. 항생제 사용 후 클로스트리디움 디피실 감염은 심각한 설사의 원인입니다.
흡수 장애
소장세균 과증식(SIBO), 외분비 췌장 기능 부전은 영양소의 적절한 흡수를 방해하여 만성 묽은 변을 유발합니다. 종종 악취가 나거나 기름진 대변(지방변)입니다.
브리스톨 대변 형태 척도에 따른 설사 중증도
| 브리스톨 유형 | 설명 | 중증도 | 상황 |
|---|---|---|---|
| 5형 | 부드러운 덩어리, 배출하기 쉬움 | 주의 | 묽은 변에 가까움; 식이섬유 부족, 빠른 장 통과 |
| 6형 | 흐물흐물하고 부드러움, 불규칙한 가장자리 | 경미한 설사 | 식품 불내증, IBS 악화, 스트레스, 가벼운 감염 |
| 7형 | 완전한 액체, 고형 조각 없음 | 심각 | 급성 감염, IBD 악화 — 48시간 이상 지속되면 진료 필요 |
급성 설사 관리
물과 경구 수분 보충제로 수분을 유지하세요. 해소될 때까지 유제품, 고지방 식품, 카페인을 피하세요. 시판 로페라미드(이모디움)는 빈도를 줄이지만 근본 원인을 치료하지 않습니다. 발열이나 혈변이 있는 경우 사용을 피하고, 반드시 먼저 약사에게 확인하세요.
지금 바로 진료가 필요한 설사 신호
- ⚠ 대변에 혈액이나 점액이 섞임
- ⚠ 48~72시간 이상 지속되는 설사
- ⚠ 탈수 증상: 어지러움, 진한 소변, 구강 건조, 빈맥
- ⚠ 설사를 동반한 고열(38.5°C 이상)
- ⚠ 현저한 의도치 않은 체중 감소
- ⚠ 야간 설사(수면 중 깨어남) — 이것은 거의 기능적이지 않음